Untuk komunitas pengguna yang kecil namun bertumbuh di wilayah Palestina yang diduduki di Jalur Gaza dan Tepi Barat, bitcoin telah menjadi jalur kehidupan.
Ahmed Ismail, seorang analis keuangan di Gaza, memperkirakan setidaknya ada 20 kantor “pertukaran” tidak resmi di sana yang menangani cryptocurrency kepada pengguna lokal. Ismail sendiri membantu 30 klien menggunakan bitcoin untuk membeli investasi di luar negeri, seperti saham, karena tidak ada alternatif lokal untuk memasukkan uang ke tempat kerja.
Salah satu dealer mata uang di Gaza, Mohammed, mengatakan kepada CoinDesk selama empat tahun terakhir ia membantu hingga 50 keluarga setiap bulan membeli rata-rata bitcoin senilai $ 500 masing-masing untuk mengirim uang ke luar negeri atau berbelanja online.
“Bitcoin, menurut pendapat mereka, lebih murah, lebih aman, dan lebih cepat,” katanya. “Tidak ada yang berhasil dengan bank Palestina. Bitcoin wallet adalah bank alternatif.”
Sementara Palestina bukan satu-satunya bagian dari dunia yang secara politis dan ekonomi terisolasi di mana cryptocurrency membuat terobosan.
Misalnya, orang-orang Palestina tidak menghadapi hiperinflasi yang dialami Venezuela, Iran dan Turki untuk menggunakan mata uang digital dengan persediaan terbatas, karena mereka tidak memiliki mata uang nasional sama sekali, daripada menggunakan mata uang asing yang stabil.
Tetapi inti lain dari jaringan blockchain publik sangat menarik di wilayah Palestina: penyensoran-resistensi.
Siapa pun dapat melakukan transaksi bitcoin peer-to-peer. Setelah transaksi dibayar, itu tidak dapat diveto oleh perantara. hal ini akan menjadi pemecahan masalah nyata bagi penduduk dengan akses terbatas ke ekonomi global di tengah konflik yang sedang berlangsung dengan Israel. Bahkan pendukung di Barat telah menutup rekening bank mereka karena mengirim uang ke Palestina.
“Tidak ada gateway pembayaran, seperti PayPal, bagi para wirausahawan untuk menerima pembayaran secara internasional,” Laith Kassis, CEO dari Techno Park nirlaba Palestina di Tepi Barat, mengatakan kepada CoinDesk. “Jadi, inilah solusi di blockchain dengan node pribadi.”
Namun, mata uang elektronik hanya dapat melakukan banyak hal di tempat di mana pemadaman listrik dapat terjadi sehari-hari dan bahkan bank tradisional kadang-kadang berjuang untuk bertransaksi dengan sebagian besar dunia luar.
Fakta di lapangan
Saat mengirim atau menerima bitcoin mungkin tanpa halangan, karena tidak adanya jalur keluar masuk perekonomian di wilayah Palestina.
Tidak ada cara bagi warga Palestina untuk mendapatkan syikal Israel merek (mata uang yang diklaim Israel sebagai mata uang yang digunakan di wilayah Palestine, dolar AS atau Dinar Yordania ke pertukaran crypto online karena tidak ada yang bekerja dengan bank lokal. Oleh karena itu, mereka harus mengandalkan dealer sebagai gerbang likuiditas, dan itu menambah penghalang lagi.
Seorang pekerja teknologi Palestina mengatakan kepada CoinDesk bahwa ketika dia mencoba mencairkan pembayaran bitcoin dari majikan yang jauh, dia tidak bisa mendapatkan harga fiat yang adil dari dealer di Gaza karena harga crypto melonjak pada saat itu.
Dengan demikian, Saifdean Ammous, seorang pendukung bitcoin yang lahir di Palestina, skeptis tentang klaim bahwa cryptocurrency saat ini menawarkan solusi untuk kesulitan ekonomi tanah airnya.
“Jika orang-orang yang ingin melakukan transaksi tidak keduanya memiliki saldo dalam bitcoin maka Anda hanya menambahkan lapisan tambahan konversi dari mata uang asal mereka ke bitcoin dan kembali ke mata uang asal,”
Kata Ammous, seorang profesor ekonomi di Universitas Amerika Lebanon. “Itu tidak akan menjadi solusi yang berkelanjutan.”
Argumen lain dalam pandangannya, Otoritas Palestina yang secara terbuka disebut-sebut berencana untuk menciptakan cryptocurrency nasional. Ammous mengatakan itu
“Benar-benar kehilangan intinya untuk memikirkan bitcoin sebagai solusi pembayaran yang dapat ditambahkan ke sistem moneter yang ada.”
Dia menambahkan:
“Sebaliknya, itu [bitcoin] adalah sistem moneternya sendiri dan itu akan memiliki solusi pembayaran sendiri.”
Plus, masyarakat Palestina berputar di sekitar jaringan kepercayaan lokal dan aset fisik seperti uang tunai, karena tingkat pengangguran dan kemiskinan yang tinggi menciptakan kebutuhan sehari-hari yang mendesak. Menurut perkiraan Bank Dunia, 21 persen orang Palestina hidup di bawah garis kemiskinan dengan kurang dari $ 5,50 per hari.
Dalam konteks itu, aset yang bergejolak dan tidak likuid sebagian besar bermanfaat untuk transaksi lintas batas, tetapi tidak setiap hari.
Nasionalisme kripto
Di sisi lain, industri teknologi optimis seperti Kassis mengambil pendekatan yang berbeda dari Ammous atau Ismail dengan melibatkan PMA.
Kassis’s Techno Park menyelenggarakan kamp pelatihan blockchain pertama pada minggu pertama bulan September, dengan 29 peserta mulai dari siswa hingga pengusaha dan pejabat pemerintah. Pada akhir kamp pelatihan teknis lima hari, beberapa pengembang sedang mengerjakan aplikasi baru. Perwakilan dari PMA telah berpartisipasi dalam program pendidikan pusat.
“Seluruh etos dari buku besar yang terdesentralisasi memainkan kebutuhan komunitas [Palestina] untuk berbicara secara peer-to-peer, yang akan memungkinkan pengusaha Palestina untuk melakukan bisnis internasional,” kata Kassis, menambahkan:
“Saya pikir blockchain dan fintech memiliki potensi besar untuk mengubah dinamika ekonomi kita dan memecahkan banyak kendala keuangan dengan memanfaatkan desentralisasi jaringan.”
Kassis mengatakan ia berharap program mendatang seperti Techno Park crypto hackathon akhir tahun ini akan memanfaatkan koneksi Diaspora untuk menumbuhkan keahlian lokal untuk solusi pembayaran institusional.
Sejauh ini, seminar blockchain Techno Park di empat universitas di seluruh Tepi Barat telah membahas pilot yang disponsori pemerintah, layanan kripto perusahaan yang disediakan oleh perusahaan seperti Ripple, dan penawaran koin awal (ICO), selain bitcoin.
“Ini semua tentang membawa kesadaran dan menciptakan pasar baru,” kata Kassis. “Generasi muda lebih berpengetahuan tentang crypto, lebih dari departemen TI di bank.”
Dan bahkan jika terlalu cepat bagi bitcoin untuk membuat banyak perbedaan sekarang, Ammous mengatakan dia percaya bahwa dalam jangka panjang memiliki potensi besar untuk memicu perubahan sosial.
Penulis “The Bitcoin Standard” berpendapat bahwa pemerintah, termasuk yang di Timur Tengah, telah mampu mendanai ide-ide destruktif, seperti perang, justru karena kemampuan mereka untuk mengeluarkan fiat yang tak terkendali melalui bank-bank sentral.
“Kuncinya adalah semakin banyak [bitcoin] tumbuh, semakin besar kemampuan pemerintah untuk mencetak lebih banyak uang,” kata Ammous, menyimpulkan:
“Saya pikir, dalam jangka panjang, ini akan menjadi hal yang sangat baik untuk semua tempat di dunia, khususnya tempat di Timur Tengah.”